Проект Бродяги - Страница 98

Так, знакомая витрина, дверь, заходим. Неяркое освещение, ступени в подвал. Еще одна дверь, на удивление толстая, такую человеку голыми руками не выбить. Аквариумы, в которых что-то плавает слева, клетки в которых что-то бегает справа. Щебечущие свистящие и хрипящие звуки сверху.

-Рады приветствовать вас в нашем магазине, – прошелестел мне гигантский паук, стоящий за откидной за стойкой. Арахнид. Но не мой соотечественник, а настоящее гигантское паукообразное. Если я правильно помню то все пауки – хищники с внешним пищеварением. Жертв переваривают заживо. Впрыскивая через свои челюсти-хелицеры необходимые ферменты. Вывод – для него данный магазин не только источник прибыли но и столовая. И еще – такие существа, скорее всего, могут плюнуть кислотой. Жутковатое создание, что ни говори. Глаз, правда, кажется не восемь, а побольше, но они единственное, на что хочется смотреть на этой покрыто черными волосками морде. Продолговатое тело поддерживают почти двухметровые лапы. Облачен в скафандр с ясно выделяющимися треугольными вставками гравикомпенсаторов. На его родной планете видимо низкая сила тяжести.

-И я приветствую вас. Мне нужны домашние животные в надежной клетке, которые бы не могли убежать. Требования – достаточно развитые поведенческие инстинкты и мозг, чтобы поддавались дрессировке плюс неприхотливость в содержании. Ну и еще это должны быть особи, не способные размножаться.

– Вам нужны животные с какими-то собыми свойствами? Цвет? Запах? Вкус?

-Я псион и собираюсь тренировать на них ментальные способности, так что у них должны быть развитые орган чувств, которые было бы сложно обмануть. Есть что-то подобное?

-О да! Вам исключительно повезло! Прихожане храма Шаикассу, расположенного недалеко от моего скромного заведения регулярно делают мне похожие заказы. Особо теплые отзывы приходили о панхосах. Желаете посмотреть? Эти существа отвечают вашим требованием, но они дороги…

-Насколько?

-Ну вы понимаете, сейчас я как раз готовлюсь к новой поставке и большое количество продать не могу.

-Может быть, все же сначала покажите мне этих… панхосов?

-Разумееться.

Из-за стойки выкатился небольшой робот и проехав метров пять вглубь помещения вынул из паза какую-то клетку из полупрозрачного пластика. Следом за ней – вторую такую же, но чуть темнее.

-Вот они, правда, милашки, – продолжал нахваливать неведомых существ паук. В исполнении насекомого смотрелись эти попытки… странно. Внешне каменное спокойствие. Но ментальный фон выдает уверенность в собственных словах и предвкушение. Он любит свою работу или просто рад что избавиться от залежалого товара?

В клетке спокойно дрыхли пять упитанных хомячков с крысиными хвостиками. Хомячки не дохлые, они просто спят? Слегка постучал по пластику. Шиш мне, они даже не пошевелились. Во второй были такие же, но эти шустро ползали на шести коротких лапках в хаотичном порядке.

-Есть две породы, или если быть точным – касты. Те, что спокойны – фуражиры, добывают еду и тащат ее в гнездо, а те что двигаются – разведчики. Фуражиры имеют хорошую пси-сопротивляемость, а вот разведчики как раз очень восприимчивы к мысленным командам. Это их основной способ связи между друг другом и маткой. Сейчас животные малоктивны, – долетел ответ от паука, – они хорошо запоминают тех, кто их кормит, и поэтому я держу их полуголодными. Брать будете?

-Почем?

-Десять кредитов за штуку.

-Они того не стоят. За десять кредитов я вполне могу купить что-то побольше, размером с себя.

-Но за ним надо будет ухаживать, и следить, а панхосы в этом смысле уникальны. Они представляют из себя бесполые особи псевдоинсектойдов и потому легко переносят до пятнадцати дней без кормежки и воды. Они даже в кислородной атмосфере мало нуждаются, столь медленный у них обмен веществ. Абсолютно безопасны, не переносят никаких болезней что могли бы повредить углеродной форме жизни.

-Почему?

-Их основное вещество – кремний. Несмотря на внешний вид их биология значительно отличается от мелких грызунов. Они вообще-то стайные полупаразиты, но опасность представляют только для таких же как и они сами организмов.

-И чем их кормить?

-Большинство питательных веществ панхосы получают путем хемосинтеза из металлов. Одного церка хватает колонии панхосов на несколько лет. Средняя продолжительность жизни особи – четырнадцать больших циклов. Этим – примерно полтора.

-Звучит недурно. Пожалуй, возьму три штуки фуражиров.

-Они продаются всей стаей.

-Сомневаюсь. Их не пара тысяч, как должно быть в полноценном рою, а оставшихся двух будет легко продать вашим постоянным покупателям.

– С вас тридцать кредитов.

– Согласен.

На корабль вернулся на том же такси на котором приехал. Оно еще не успело отбыть по новому заказу. Да, во время Фестиваля обывателям лучше из домов не вылезать. Во избежание. Поставил клетку на стол и задумался – хомячки не шевелились. Может этот тип всучил мне дохлых? Ладно. Проверим. Что они любят? Металлы? Сбегал в мастерскую где еще оставалась неразобранной куча неисправных деталей, наковырянных из роботов. Так, сколько взять? Возьму вот эту схему, им на троих думаю грамм десять в самый раз будет. Ну а мало – еще схожу. Открыл крышку клетки – кинул корм хомячкам. Ожили! Бодро засеменили на коротеньких лапках и уткнулись мордами в лакомство. Грызут. Материал их зубам поддеться плохо, но животные стараются. Закрыл клетку и стал наблюдать. За полчаса моя покупка вся таки схомячила коллективно свою детальку и теперь три тельца бодро обшаривают все пространство своего крохотного жилья на предмет завалявшегося кусочка вкусности. Так, концентрируемся на этом, который пошустрее и заставляем его бежать по кругу. А за ним и отстающую пару. Множественный контроль – то о чем я давно мечтал, но еще не имел случая попробовать на практике.